이스터린의 역설

1. 경제 성장과 행복 사이의 상관관계

리처드 이스터린이 1974년에 제시한 연구에 따르면, 한 국가의 1인당 GDP(국민소득)가 단기적으로 증가할 때에는 개인의 만족도가 높아지는 경향이 있습니다. 그러나 장기간으로 보면 경제적 풍요가 계속 늘어나더라도 주관적 행복도는 그만큼 따라오지 않는 현상이 나타납니다.

---

2. 소득의 절대 수준 vs. 상대 비교

이스터린의 역설을 설명할 때 중요한 개념 중 하나가 상대 소득 가설(relative income hypothesis)입니다. 사람들은 절대적인 소득 수준보다 주변 사람들(사회 평균 수준)에 비해 자신이 얼마나 더 많이 벌고 있는지를 더 많이 의식하게 됩니다.

• 소득의 절대값 증가 효과: 처음 소득이 매우 낮을 때에는 더 높은 소득이 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
• 상대 비교 효과: 일정 수준 이상의 부를 얻으면, 다른 집단과 비교하여 내가 더 우위에 있는지 혹은 뒤처지는지에 따라 만족도가 좌우됩니다.

---

3. 적응과 기대치 상승

사람들은 더 높은 수준의 소득과 소비에 적응하게 되고, 그 결과 더 많은 것을 기대하게 됩니다.

• ‘쾌락적 적응(hedonic adaptation)’: 새로운 소비 수준이 일상이 되면 이전보다 특별한 행복감을 더 이상 느끼지 못합니다.
• 기대치 상승: 시간이 지날수록 “이 정도면 충분해”라고 느꼈던 기준이 점점 높아지고, 그에 맞춰 다시 소비나 소득 요구가 커집니다.

---

4. 정책·문화적 요소

어떤 국가에서는 꾸준한 경제 성장 속에서도 복지, 교육, 환경, 여가, 사회적 안정성 등 비경제적 요소에 대한 투자가 부족하면, 국민 전체의 행복은 크게 개선되지 않는 경우가 많습니다.

• 예시: GDP는 오르더라도 의료나 주거비용이 급등하거나, 불평등이 심해지면 국민 대다수가 체감하는 행복도는 크게 오르지 않을 수 있습니다.

---

요약

• “행복과 경제”를 논할 때 인용되는 대표적인 역설은 **이스터린의 역설(Easterlin Paradox)**이며, 이는 시간이 지남에 따라 경제 성장이 이어져도 주관적 행복이 비례해서 상승하지 않는 현상을 설명합니다.
• “이스탈린(Stalin)의 역설”이라는 표현은 학계에서 정식으로 통용되지 않으므로, 만약 스탈린과 관련된 역설적인 상황을 찾는다면, 이는 **‘소련의 빠른 산업화에도 불구하고 국민 다수는 결핍과 억압을 겪었다’**는 식의 ‘역설적인 결과’를 지적하는 것이지, 경제학 연구에서 정립된 “행복-소득 패러독스”를 말하는 것은 아닙니다.

---

Q1
“이스터린의 역설”이 실제로 다양한 국가에서 동일하게 나타나는지, 혹은 문화별 차이가 있는지 알고 싶습니다. 그동안 연구된 사례를 좀 더 자세히 살펴볼 수 있을까요?

Q2
경제 성장이 개인의 행복도를 어느 정도까지는 높여주지만, 그 후에는 멈춘다는 식의 역설을 해결하거나 완화하려면 어떤 정책적 또는 사회적 접근이 필요할까요?

Q3
소득이 아닌 다른 지표들, 예를 들어 삶의 만족도·여가·사회적 관계·건강 등과 같은 부분을 더 잘 측정하기 위해 어떤 방식의 새로운 지표나 조사가 제안되고 있나요?